ABD seçim döneminde öne çıkan Demokratlar ve Cumhuriyetçilerin kullandığı logoların anlamları öğrenenleri şaşırtıyor.
ABD’de seçim dönemlerinde Demokrat Parti’nin eşek, Cumhuriyetçi Parti’nin ise fil figürüyle temsil edilmesi artık ülke siyasetinin en tanınan sembollerinden biri.
Ancak bu iki hayvanın siyasi partilerle özdeşleşmesi, partilerin resmi bir logo belirlemesinden değil, 19. yüzyılda yayımlanan siyasi karikatürlerden kaynaklanıyor. Bu sembollerin yaygınlaşmasında ise Alman asıllı Amerikalı karikatürist Thomas Nast’ın çizimleri belirleyici rol oynadı.
Demokrat Parti’nin eşekle özdeşleşmesinin geçmişi, 1828 başkanlık seçimlerine kadar uzanıyor. O dönemde rakipleri, başkan adayı Andrew Jackson’ı aşağılamak amacıyla İngilizcede “eşek” anlamına gelen jackass sözcüğüyle nitelendiriyordu. Jackson ise bu hakareti sahiplenerek eşek figürünü kampanya materyallerinde kullandı. Böylece hayvan, zamanla Jackson ve Demokratlarla ilişkilendirilmeye başladı.
Bu ilişkiyi kalıcı hale getiren isim ise Thomas Nast oldu. Nast, 15 Ocak 1870’te Harper’s Weekly dergisinde yayımlanan “A Live Jackass Kicking a Dead Lion” (Ölü Bir Aslanı Tekmeleyen Canlı Eşek) adlı karikatüründe eşeği Demokrat eğilimli savaş karşıtı gazeteleri temsil etmek üzere kullandı. Çizimdeki eşeğin üzerinde “Copperhead Papers” yazıyordu. Ölü aslan ise Abraham Lincoln’ün eski Savaş Bakanı Edwin M. Stanton’ı simgeliyordu.
Nast’ın çizimi, eşeği Demokratlarla ilişkilendiren en önemli siyasi karikatürlerden biri oldu. Karikatüristin sonraki yıllarda da bu figürü kullanması, eşeğin Demokrat Parti’nin simgesi olarak yaygınlaşmasına katkı sağladı.
Cumhuriyetçi Parti’nin fil sembolü de Thomas Nast’ın 7 Kasım 1874’te Harper’s Weekly dergisinde yayımlanan “The Third-Term Panic” (Üçüncü Dönem Paniği) adlı karikatürüyle öne çıktı.
Karikatürde, üzerinde “Republican Vote” (Cumhuriyetçi Oyları) yazan bir fil, ayaklarının altındaki kırılgan tahtalar nedeniyle bir uçurumun kenarında dengesini kaybetmiş şekilde tasvir ediliyordu. Çizim, dönemin Cumhuriyetçi Başkanı Ulysses S. Grant’in üçüncü kez başkanlığa aday olabileceği yönündeki tartışmaların yaşandığı siyasi atmosferi hicvediyordu.
Karikatürdeki fil, Cumhuriyetçi seçmen kitlesini temsil ediyordu. Nast’ın fili sonraki çizimlerinde de kullanması ve başka karikatüristlerin bu figürü benimsemesiyle hayvan, Cumhuriyetçi Parti’nin sembolü haline geldi.
